Les Suprêmes - Edward Kelsey Moore

Elles se sont rencontrées à la fin des années 1960 et ne se sont plus quittées depuis : tout le monde les appelle “les Suprêmes”, en référence au célèbre groupe de chanteuses des seventies. Complices dans le bonheur comme dans l’adversité, ces trois irrésistibles quinquas afro-américaines aussi puissantes que fragiles ont, depuis leur adolescence, fait de l’un des restaurants de leur petite ville de l’Indiana longtemps marquée par la ségrégation leur quartier général où, tous les dimanches, entre commérages et confidences, rire et larmes, elles se gavent de nourritures diététiquement incorrectes tout en élaborant leurs stratégies de survie.
Née dans un sycomore, l’intrépide Odette, qui mène son monde à la baguette, converse secrètement avec les fantômes et soigne son cancer à la marijuana sur les conseils avisés de sa défunte mère, tandis que la sage Clarice endure les frasques de son très volage époux pour gagner sa part de ciel. Toutes deux ont pris sous leur aile Barbara Jean, éternelle bombe sexuelle que l’existence n’a cessé de meurtrir. D’épreuves en épreuves, l’indissoluble trio a subsisté contre vents et marées dans une Amérique successivement modelée par les ravages de la ségrégation raciale, l’insouciance des années hippies, la difficile mise en route de “l’ascenseur social”, l’embourgeoisement, sous la houlette des promoteurs immobiliers, des quartiers naguère réservés aux Noirs et les nouveaux catéchismes de la modernité mondialisée. Invitation à une lecture aussi décalée que féconde de la problématique raciale aux États-Unis, ce formidable et attachant roman de l’amitié et de la résilience emmené par d’époustouflants personnages et porté par l’écriture imagée et subversive d’Edward Kelsey Moore, s’affirme avant tout comme une exemplaire défense et illustration de l’humanisme conçu comme la plus réjouissante des insurrections.

         Ce qui est sûr, c’est qu’en refermant ce roman, on aimerait aller Chez Earl. Y déjeuner avec les Suprêmes : Odette, Janice, Barbara Jean, et leurs hommes. Les écouter et rire avec eux.

Ce roman est un bon divertissement, une bonne comédie, dont les points forts sont les personnages et un mélange des tons très bien dosé.

Habilement, l’auteur nous donne l’impression de connaître les Suprêmes : Odette, Clarice et Barbara Jean, depuis toujours. Pour cela, il ne cesse les allées et venues entre le passé et le présent. On remonte aux origines des Suprêmes : leurs parents, et pour chacune sa naissance mémorable dans les années soixante aux États-Unis… On découvre comment leurs chemins se sont croisés, malgré leurs différences de milieu, puis comment leur amitié s’est nouée. Enfin et surtout, l’on comprend pourquoi cette amitié dure depuis 40 ans.

« Entre Suprêmes, nous nous traitions avec beaucoup de délicatesse. Nous fermions les yeux sur les défauts des autres et faisions preuve de prévenance, même quand cela n’était pas mérité. »

Le roman se fait alors véritable leçon. C’est beau des amitiés comme ça, qui traversent les années. On se respecte et on s’épaule, toujours ! Car nombreux sont les coups durs, et ils permettent de révéler habilement les fragilités de ces trois femmes, nous donnant l’impression d’être dans leur intimité.

Outre l’histoire d’amitié, il est aussi question d’amour, et cela au travers des couples que forment ces trois quinquagénaires avec leurs maris respectifs. Et comme toutes les trois sont très différentes, trois façons d’aimer sont dépeintes. C’est un aspect intéressant du livre qui soulève véritablement, mais sans en avoir l’air, des questions de fond : comment un couple gère-t-il l’adultère ? La maladie ? L’amour doit-il être l’unique raison d’un mariage ? Où trouver le courage de d’affronter la haine -- dans cette Amérique où la ségrégation a connu son heure de gloire -- lorsque l’on s’aime mais que nos peaux n’ont pas la même couleur ?

 Certains personnages permettent aussi, par leur position dans le couple, de pointer du doigt le poids de l’éducation et de la communauté religieuse, la difficulté qu’il peut y avoir à s’émanciper de tels carcans. Bien sûr on cerne moins les personnages masculins, mais ils ne sont pas sans intérêt car ils nous aident à comprendre les trois Suprêmes qu’ils ont accompagnées depuis leur jeunesse.

Ces êtres ont été créés en nuances, ils ne sont pas parfaits, et du coup assez réalistes. Ce qui m’a semblé convainquant, c’est leur part secrète, qu’ils ne révèlent pas même à leurs meilleurs amis. Une seule interrogation demeure : pourquoi l’auteur fait-il ces portraits de femmes à travers l’amitié et l’amour mais en abordant leur maternité de façon si superficielle ?

Des sujets graves sont évoqués et de façon intelligente. L’auteur ne dicte pas une opinion, il met le lecteur devant des faits et laisse la réflexion venir, éventuellement. Il y a malheureusement parfois beaucoup trop de pathos. Mais la présence certaine de l’humour permet à l’ensemble d’être appréciable. Des situations cocasses, des scènes dignes d’une comédie avec des chutes, un mariage, des personnages rocambolesques ! Je prends ici le parti de ne pas vous en dire trop pour vous laisser apprécier quelques surprises !

C’est sans peine que l’on imagine un film à l’issue de cette lecture, les dialogues nous y invitent. On regrettera peut-être, comme ce fut mon cas, le ton trop assaisonné à la sauce hollywoodienne passé un certain nombre de pages… Les trois derniers chapitres n’ont pas véritablement satisfait mes attentes, mais une suite est parue aux États-Unis, alors qui sait ?

Éditions Babel - Historique - 414 pages