Vingt-quatre heures de la vie d'une femme - Stefan Zweig

Synopsis : Scandale dans une pension de famille «comme il faut», sur la Côte d'Azur du début du siècle : Mme Henriette, la femme d'un des clients, s'est enfuie avec un jeune homme qui pourtant n'avait passé là qu'une journée... Seul le narrateur tente de comprendre cette « créature sans moralité », avec l'aide inattendue d'une vieille dame anglaise très distinguée, qui lui expliquera quels feux mal éteints cette aventure a ranimés chez la fugitive. Ce récit d'une passion foudroyante, bref et aigu comme les affectionnait l'auteur d'Amok et du Joueur d'échecs, est une de ses plus incontestables réussites.

Mon avis : Alors que tout le monde s'indigne du départ de Mme Henriette, Mrs C. , une vieille femme anglaise, explique au narrateur les raisons pour lesquelles elle comprend qu'on puisse parfois tout abandonner suite à un coup de foudre. Elle lui raconte qu'elle aussi, vingt ans plus tôt elle a rencontré un jeune polonais au casino de Monte-Carlo. Subjuguée par la beauté des mains de ce jeune homme, elle ne peut s’empêcher de le regarder. A la fermeture du casino, le jeune homme a perdu tout ce qu'il possédait et semble désespéré. C'est donc tout naturellement qu'elle lui propose son aide pour lui payer une chambre d'hôtel et il finit par accepter. Sans comprendre pourquoi, elle se réveille au petit matin à ses cotés.... La suite va la transformer à jamais.

J'ai beaucoup aimé ce court roman dans lequel Stefan Zweig décrit avec une grande justesse les sentiments de passion, d'amour et de douleur que peut éprouver une femme et qui peuvent la mener à tout plaquer oubliant même son rang, son nom et son honneur : "Car… maintenant je ne m’abuse plus…, si cet homme m’avait alors saisie, s’il m’avait demandé de le suivre, je serais allée avec lui jusqu’au bout du monde ; j’aurais déshonoré mon nom et celui de mes enfants… Indifférente aux discours des gens et à la raison intérieure, je me serais enfuie avec lui, comme cette Mme Henriette avec le jeune Français que, la veille, elle ne connaissait pas encore."

Les dérives de l'univers du jeu y sont aussi très bien décrites et sont toujours d'actualité.

Vingt ans après, Mrs C. se souvient encore de cet épisode douloureux de sa vie qui n'a duré que vingt-quatre heures et dont elle n'a pu parler à personne. L'événement qui vient de se produire à la pension est donc l'occasion pour elle de se confesser sur cet amour qui s'est terminé aussi vite qu'il a commencé . Vingt-quatre heures seulement qui lui auront fait passer de l'admiration et l'amour à la douleur et la tristesse.

Je vous conseille ce livre aux profils psychologiques très fins.

Extrait : "On ne vit pareille heure qu'une seule fois dans sa vie, et cela n'arrive qu'à une personne parmi des millions; moi non plus, je ne me serais jamais doutée, sans ce terrible hasard, avec quelle force du désespoir, avec quelle rage effrénée un homme abandonné, un homme perdu aspire une dernière fois la moindre goutte écarlate de la vie; éloignée pendant vingt ans, comme je l'avais été, de toutes les puissances démoniaques de l'existence, je n'aurais jamais compris la manière grandiose et fantastique dont parfois la nature concentre dans quelques souffles rapides tout ce qu'il y a en elle de chaleur et de glace, de vie et de mort, de ravissement et de désespérance."

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Éditions Le livre de Poche - Nouvelle - classique - 158 pages